카지노 산업에 대한 관심은 관광산업 육성을 향한 각국 정부의 강력한 의지가 반영된 결과다. 도박 중독 등에 대한 우려에도 불구하고 카지노 설립으로 막대한 관광 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 일본이 이날 카지노 개발을 공식화하며 싱가포르 모델을 직접 언급한 게 단적인 사례다. 2010년 미국 샌즈그룹이 세운 마리나 베이 샌즈는 싱가포르를 대표하는 랜드마크로 자리잡으며 전 세계 부호들을 끌어모았다. 이를 계기로 코로나19 직전인 2019년 싱가포르의 외국인 관광객은 1900만 명으로 2010년 대비 60% 급증했다. 태국의 경우 국내총생산(GDP)에서 관광산업이 차지하는 비중이 20%를 웃돌 만큼 관광 활성화가 곧 경제 성장에 직결된다. 카지노커뮤니티

중국의 강력한 반부패 정책으로 10년 가까이 암흑기를 지낸 마카오의 카지노 산업도 최근 재기를 노리고 있다. 샌즈를 포함한 마카오의 6대 카지노 기업들은 지난 해 12월 향후 10년간 마카오 현지에 1200억 파타카(19조 원)에 육박하는 대대적인 투자를 단행하기로 했다. 이를 조건으로 이들 기업은 현지 정부로부터 10년간의 카지노 운영 허가권을 받았다.

다만 후발주자들이 실제 관광효과를 내기까지 과제도 적지 않다. 카지노에만 의존하는 방식으로는 기대만큼 관광 활성화를 도모하기 어렵다는 목소리도 높다. 오사카 IR은 매출의 80%가량을 카지노에 의존한다는 구상이지만 벌써부터 “시설 수용력을 고려하지 않은 계산”이라는 지적이 나온다. 코로나19 유행 이전 카지노에 대한 수익 의존도가 70%에 달했던 싱가포르도 현재 카지노에 대한 의존도를 낮출 방안을 고심하고 있다. 관련 시장에 진출한 경쟁국도 이미 많다. 닛케이는 “미국 라스베이거스를 제외하더라도 아시아에서만 싱가포르, 홍콩, 마카오, 한국 등이 카지노 산업에 먼저 뛰어든 상황”이라며 “일본이 경쟁국들과 차별화된 경쟁력을 갖췄는지 미지수”라고 지적했다.